Ксенобайт, опустив бинокль, задумчиво почесал затылок и уткнулся в переносной терминал. Хмуро глянув на данные, кивнул МакМэду:
  - Так, теперь - бумерангом.
  Воин, пожав плечами, достал из-за пояса изогнутую металлическую пластинку. Оба тестера балансировали на самом пике чудовищной скалы. Это была максимально приближенная к "краю мира" точка карты, до которой они смогли добраться. Что важно, отсюда можно было увидеть этот самый "край". Справедливости ради надо заметить, что выполнен он был вполне пристойно: текстура неба плавно сходила в абсолютный мрак.
  - Не понимаю я, Ксен, кому придет в голову сюда залезть?! И тем более швыряться в небо бумерангом. К тому же я в него уже и кинжалы швырял, и из арбалета палил...
  - Это все не то, - отмахнулся Ксен. - Мощность стрелкового оружия ограничена. Тут все честно: до неба ты просто не дострелишь. С бумерангом интереснее: дальность его полета напрямую зависит от силы персонажа, следовательно...
  - Дальность броска кинжала - тоже, - перебил МакМэд, примериваясь.
  - Да, но кинжал не возвращается. Запускай.
  Широко размахнувшись, МакМэд со всей силы метнул снаряд. Бумеранг с тихим шелестом рванул в сторону края мира. Ксен уткнулся в бинокль, провожая его взглядом. Снаряд достиг "края мира" и, пройдя сквозь "небо", исчез. Ксен уткнулся в терминал.
  - Ну что?
  - Пока ничего. Его координаты продолжают изменяться, что уже баг: это когда-нибудь приведет к переполнению. Хотя... Дай-ка прикинуть: если он движется по кривой, у него есть все шансы вернуться...
  - И что?
  - Ждем.
  Минуты три тестеры стояли молча.
  - Слышь, Ксен... Обычно возвращается гораздо быстрее. А если не возвращается - появляется новый.
  Ксенобайт хмуро глянул на терминал.
  - Хм... Где-то там он продолжает существовать.
  - Где?
  - В операционном пространстве. С философской точки зрения он покинул этот мир и теперь не может вернуться, так как его размерность перестала совпадать с размерностью...
  - Не понял. Так где же он?
  Ксен задумчиво глянул в сторону, где скрылся бумеранг.
  - Сложно сказать. Относительно этого мира... Хм... Слушай, как думаешь, ты МЕНЯ туда сможешь добросить?
  МакМэд покрутил пальцем у виска.
  - Эх, катапульту бы сюда... - рассеяно бормотал Ксенобайт. - Нет, никак не протащим... Стоп! Мы же на приличной высоте... Если я буду падать по параболе... Мак, швырни меня как можно дальше, а там уж я своим ходом!
  - Ксен, ты точно псих! Ни одному кретину не придет в голову так изгаляться!
  - Да ладно тебе, я просто хочу одним глазком глянуть, что у них там, за пределами мира!
  - Что-что... Большая табличка: "Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта", вот что!
  Ксенобайт сник. Потом глаза его безумно блеснули. Глядя в пропасть, он пробормотал:
  - В принципе, если как следует прыгнуть...
  - Я тебе щ-щас так прыгну...
  Неожиданно на поясе МакМэда, щелкнув, появился новый бумеранг.
  - Вот! - лихорадочно заорал Ксен - Старый бумеранг чего-то достиг! Чего он мог достичь в скорбной бездне пространства операционного, суть нематериального?! Тайна сия велика есмь... И я ее...
  - Эй, орлы! - раздался вдруг голос Банзая. - Все наверх!
  - Что случилось? - недовольно буркнул Ксенобайт.
  - Только что к нам в контору залетела Внучка. Передаю ей микрофон...
  - КАРАУЛ! ОГРАБИЛИ!!!
  Реальность
  Логово бета-тестеров
  Пятница, 12:22 реального времени
  Как ни странно, после памятных похождений в "Тридевятом Царстве" Внучка прочно прижилась в команде тестеров. Вообще Валентин Поликарпович, главный редактор журнала, где она работала, очень быстро нащупал оптимальный путь сотрудничества. Он частенько подкидывал тестерам "халтуру". Обычно это была особо каверзная игра, рассчитанная на командный режим прохождения. Тестеры эту игру проходили, Мелисса делала очередной видеоматериал для рубрики "Репортаж из игры", Внучка писала статью, а у Ксенобайта - обычно к следующему номеру - были готовы "Советы мастеров". Все оставались довольны, хотя Поликарпыч не упускал случая обозвать тестеров кровопийцами, а тестеры Поликарпыча - эксплуататором.
  В любом случае, тестеры воспринимали Внучку как "свою". Даже зануда Ксенобайт. Так что сообщение о том, что Внучку кто-то обидел, заставило занятых работой тестеров срочно катапультироваться из виртуальности.
  - Кто? Где? Махмуд, где мой кастет?! - заорал МакМэд, срывая с головы вирт-шлем.
  Ксенобайт, молча стянув шлем, вытащил из-под клавиатуры здоровенный скальпель, который использовал для зачистки проводов и нарезки бутербродов.
  - Особые приметы, адреса, явки, пароли... - мрачно прошипел он.
  - Спокойно, орлы! - осадил коллег Банзай. - Внучка, рассказывай.
  - Украли! Два дня работы! Все там! В понедельник материал сдавать...
  - Что случилось?! - рявкнула Мелисса, подкравшись к Внучке сзади.
  Внучка подпрыгнула от неожиданности, и ее наконец прорвало:
  - Я в лаг попала... А тут мумия с кладбища идет. Пока я в лаге висела, она меня убила, а какой-то ньюбак меня облутил!
  Ксенобайт зажмурился и помотал головой.
  - Внучка, можно по-русски? Какая мумия? Где висела?
  - Я материал снимала, для видеоролика, - принялась объяснять Внучка, - по "Эпохе Химер". Ну, онлайновый мир такой... Так вот: снимала возле кладбища. Там новую зону подключили, ну вот я... А тут гляжу - ньюб какой-то...
  - Кто?!
  - Ну... - Внучка задумалась. - В общем - парень какой-то, все рядом вертится. А тут... это... задержка отклика от сервера.
  - Что такое "лаг" - мы знаем, - поморщился Махмуд.
  - Ну да... а пока висела, меня убили. Ну, пока я воскресла, пока до своего тела вернулась, гляжу - камеры нет!
  - Чего нет?
  - Камеры! Камеры, на которую я снимала! А там же весь отснятый материал! Этот гад, скотина, лутер, ничтожество...
  Внучка запнулась, силясь найти подходящий эпитет.
  - Плебей, - наугад подсказал Ксенобайт.
  - Чего?! - удивилась Внучка.
  - Ну, так Кощей ругался, я запомнил - слово красивое... Внучка, так тебя что, в виртуалке ограбили?
  - Ну да! С мертвого тела все вещи утянули, а это ведь...
  - Тьфу! - плюнул в сердцах Банзай. - Слава тебе, Господи... Внучка, ну разве ж так можно, мы-то уж думали, тебя в самом деле кто-то обидел, вон, Махмуд уже и кастет надел...
  - Эй, это МОЙ кастет, - обиделся МакМэд.
  - Ребята! - чуть не плача, закричала Внучка. - Так этот гад, он же мою камеру утащил! За каким лешим она ему нужна - не знаю, но там же отснятый материал! А ролик еще смонтировать надо!
  - А-а, не проблема, - махнул рукой Ксен. - Что за программка?
  - "РэдАй 2.13.1".
  На лице Ксенобайта промелькнуло беспокойство.
  - Ну так запусти его по новой, - проворчал Банзай. - Новая камера и появится, а там...
  - НЕТ! - завопил Ксенобайт.
  - Что такое? - удивился Дед.
  - Внучка, ты машину не перезапускала с тех пор?!
  - Нет, я сразу к вам побежала...
  - А-а-а! Полундра!
  - Ксен, да что такое?
  - Знаю я эту бесовскую софтину!! - заорал Ксенобайт, лихорадочно выпутываясь из вирт-комбинезона. - Не знаю, кто так напугал ее автора, но она временные файлы какой-то дичью кодирует... Пока линк не потерян, их еще можно вытянуть и нормально перекодировать, но если его потерять... Пиши пропало.
  Реальность.
  Пятница, 13:25 реального времени
  Ксен устало откинулся на спинку кресла. Вся команда тестеров сгрудилась у него за спиной. Внучка нервно разливала по кружкам свежезаваренный чай.
  - Плохо дело, - буркнул Ксенобайт. - Варианты такие. Либо сейчас я начинаю долбать код, пытаясь понять, в каком именно виде этот параноик хранит временные файлы. Боюсь, на это уйдет дней пять. Вариант второй: разыскать автора программы, чтобы он сам все рассказал. Если у кого есть мысли, как это сделать, я слушаю.
  - Ксен, а все-таки... Если снова запустить программу и как-то сэмулировать... Ну, я не знаю... Чтобы она сама подхватила временные файлы... - осторожно предложил Банзай.
  - Я над этим думал, - кивнул Ксен. - Этот... добрый молодец зачем-то ввел идентификатор сессии. Если бы я его знал - без проблем, заработало бы, как миленькое. А так... Увы, товарищи, полная буржуазия.
  - Значит, - неожиданно встрепенулась Мелисса, - надо залезть в игру, найти камеру Внучки и вытрясти этот самый идентификатор. Это поможет?
  Ксенобайт саркастически хмыкнул.
  - Ха! Поможет, конечно. Сама камера - это линк, всего пара килобайт... Если сервер не перезапускали, вертится себе где-то в памяти... Вопрос только в том, как ее найти.
  Внучка решительно включила еще один компьютер.
  - Как, как... Залезем в игру, Махмуд наваляет этому гаду по шее, отберет камеру... Он наверняка ее за какой-то артефакт принял!
  - Внучка, тормози, - кислым голосом проворчал Банзай.
  - А? - Внучка удивленно глянула на друзей. - Что не так?
  - Ты какого уровня? - мягко спросил Дед.
  - О! Я уже до одиннадцатого докачалась! - гордо оповестила девушка.
  - Ага, а как думаешь, каких уровней будем мы, зайдя в игру?!
  Внучка непонимающе уставилась на друзей. Потом глаза ее округлились.
  - Вы что... У вас нет чаров в "Эпохе Химер"?! - спросила она таким тоном, как будто тестеры только что признались ей в отвратительном преступлении.
  Вся команда разом насупилась.
  - Да, - холодно кивнул за всех Ксенобайт. - У нас нет персонажей в "Эпохе Химер". А почему они у нас должны быть?
  - Но это же самый знаменитый онлайновый проект! Неужели вы про него ничего не слышали?!
  - Не слышали? Ха! Еще как слышали, - прошипел Ксенобайт. - Только мы - профессионалы! Мы не играем в игрушки. В смысле - если нам за это не платят. Мы свободны от этой чумы двадцать первого века!! Честное слово, все как помешались: "Ах, химеры... Ох, химеры... Замкнутая экосистема... Самая подробная физика..." Да в гробу я все это видел!
  - Ага, тем более что у админов, могу поспорить, до сих пор на тебя аллергия после той истории, - ухмыльнулся Махмуд и тут же осекся.
  Ксенобайт испепелил коллегу яростным взглядом. Но было поздно. Внучка уже навострила уши:
  - Истории? Какой истории?
  - Э-э-э... Да так... Ерунда, в общем.
  - Ксен, колись. Я нутром чую, тут какая-то страшная тайна, - чуть не подпрыгивая от любопытства, проговорила Внучка.
  - Нет никакой тайны, - отрезал Ксенобайт.
  - Такой большой, а врать так и не научился... Ксен, ну пожалуйста... Ты их сервер пытался взломать?
  - Нет.
  - А что? Тебя поймали на использовании бага?! Ты нашел... Постойте, постойте... - глаза Внучки округлились. Она глянула на тщательно отводящих глаза тестеров и выпалила: - Не может быть!!
  - Ну да, - уныло кивнул Банзай. - Четыре года назад именно мы тестировали движок "Эпохи Химер".