Автор материала:
Иван Магазинников

Опубликовано в журнале
«Лучшие компьютерные игры»
№12 (109) декабрь 2010

Земельный вопрос

— Будь проклят тот день, когда я получил клеймо Регистратора! — шумно выдохнул Маркуш, пробираясь в сторону кладбища. На лбу его и впрямь сверкало магическое клеймо, означавшее, что он является важнейшим винтиком в системе под названием «бюрократия».

Он остановился и прислушался к странным звукам, доносящимся с кладбища. Стук молотков, визг пилы, грохот и резкие выкрики больше напоминали о бурлящем строительстве, чем о кладбище. Подойдя ближе, Маркуш убедился, что так оно и есть.

Среди разрытых могил бодро расхаживали зомби и скелеты — таскали строительные материалы. Лучше всех сохранившиеся возводили самые настоящие строительные леса и строгали бревна. Неподалеку зомби прибивал доску, вытаскивая гвозди из собственной головы.

— Мертвей! Мертвей работайте, тунеядцы! — надрывался довольно «свежий» мертвец в берете Зодчего.

— Убереги меня от силы темной, от глаза чер… — забормотал Маркуш.

— А вы пунктуальны, господин Регистратор, — раздался позади скрипучий голос.

Обернувшись, Маркуш лицом к черепу столкнулся с ухмыляющимся некромантом.

— Меня зовут Мистикус, некромант высшей категории, — представился тот. — Я вызвал вас, чтобы оформить земельные документы.

— Какие еще документы?.. И вообще на каком основании ведется это строительство?

— Ну как же — по закону я имею полное право как угодно распоряжаться принадлежащей мне землей.

— Но ведь эта земля вам не принадлежит?

— Ошибаетесь. Она принадлежит тому, кто на ней похоронен. Вот я и решил немного обустроить свою могилу, построив на ней Храм Света… ВОССТАНЬ, РАБ!!

Регистратор отшатнулся и покосился на вылезающего из земли мертвеца.

— Мне нужно много рабочих рук, — извинился некромант, — а то они часто отваливаются.

— Хорошо. Допустим, вы нашли лазейку в законе, восстав из мертвых. Но почему — светлый Храм? Вы же, простите, мертвец!

— Все очень просто. Я подниму лежащих здесь бедолаг… Кстати, вот моя лицензия некроманта, действительна еще сорок лет, а о смерти здесь ничего не сказано, — хихикнул он. — О чем это я?.. Да — и буду устраивать молебны трижды в день. У меня и священник для этого имеется, свежеподнятый.

— Зачем?! Они же развалятся! — Маркуш демонстративно перекрестил ближайшего зомби, и тот осел на землю кучей гнилой плоти.

— Вот именно! А чтобы я этого не делал, мертвецы будут платить. Золотом, информацией… или своей частью кладбища.

— И все же я решительно не понимаю. Зачем это? Вы даже покинуть кладбище не сможете! Тело любого некроманта привязано магией к земле, на которой он захоронен, чтобы избежать расползания Тьмы по всему королевству. Впрочем, вы и сами это знаете.

Мимо прогремел костями скелет, толкая тележку с кирпичами.

— Во-от! Для этого я и позвал тебя. Скажи мне, Маркуш… Кстати, ничего, что мы на «ты»?

— В-вам м-можно. — Только сейчас Регистратор в полной мере осознал, где и в чьей компании он беседует.

— Бу!!! — Череп некроманта вспыхнул темным пламенем, а человек чуть не упал на землю — от страха у него отнялись ноги. К счастью, его подхватили чьи-то сильные руки. Испачканные землей и покрытые язвами мертвые руки.

— Ну как, прошла икота? — любезно осведомился Мистикус, погасив пламя.

— Ы-ы! — быстро кивнул бледный Маркуш.

— Вот и славно. Скажи-ка мне, любезный… Если я куплю надел земли, вот тут, за оградой, я смогу передать ее в дар кладбищу?

— Гхм. Ну, теоретически это возможно. Я даже уверен, что нынешняя система законов о землевладении позволяет провернуть подобную аферу.

— Значит, если я выкуплю соседнюю улочку, то я могу сделать ее частью моего кладбища и спокойно переночевать вон в той таверне?

— Вон оно как… Да, ведь таверна будет стоять на кладбищенской земле. Но вы не сможете купить целую улицу, на которой живут и работают люди!

— Я уверен, что они и дальше захотят… жить. Смотри! — Некромант указал на толпу людей за оградой кладбища.

— А вот и недовольные жители соседних домов! — обрадовался Маркуш, — Сейчас они начнут возмущаться и угрожать.

— Угрожать? Мне? Прорицатель из тебя никудышный. Зато я надеюсь, что ты хороший Регистратор и быстро оформишь пару десятков договоров купли-продажи. Им всем срочно надо переехать, а никто не хочет покупать их дома. Вот странно, правда?

— Хорошо. Допустим, вы получите пару улиц, натравив на несчастных горожан своих мертвецов. И что потом? Да отпусти ты меня наконец!

Господин Маркуш врезал локтем прямо по морде зомби, который его держал. От сильного удара голова оторвалась, и обезглавленное тело, отпустив человека, побрело искать пропажу.

— Это зависит от твоего ответа на следующий вопрос, — как ни в чем не бывало отозвался Мистикус. — Если я силой захвачу замок — он ведь тоже станет моим? И все прилегающие земли?

Регистратор побледнел и снова почувствовал, что ноги подгибаются. Слева раздался металлический лязг. Маркуш повернулся. Две нестройные колонны скелетов в ржавых доспехах учились ходить строем.

— Ну? Я жду ответа! Ты знаешь все законы — можно такое устроить?!

— Да! Да, проклятый ты колдун!

— Ты смышленый, человек. Хорошо знаешь законы и все лазейки в них… Будешь моим помощником. Это не предложение. — Некромант вытащил ритуальный кинжал. — Когда я все королевство превращу в кладбище, ты составишь для него новые законы. А сейчас получи аванс за работу… Отличный, очень дорогой аванс. БЕССМЕРТИЕ!!

Редкое оружие

— Куй железо, пока горячо! — уверенно заявил бородатый коротышка в красной рубахе.

— Нет. Под горячий камень вода не бежит, — не согласился второй бородач.

— Поспешишь — людям насолишь, — выдвинул встречный аргумент первый.

— Семь раз отмерь — один раз молотом ударь, — парировал второй…

Десятки других крепышей сновали вокруг, не обращая никакого внимания на спорщиков, стоящих посреди дороги. Казалось, дело вот-вот дойдет до драки: лица оппонентов покраснели, а пальцы нервно теребили длинные бороды…

— Гномы, — пробормотал, словно выругавшись, сэр Реджинальд, наблюдая из-за угла за ссорой.

— А о чем они спорят? — спросил юноша, державшийся позади. — Слова вроде все знакомые, а смысл от меня чего-то ускользает.

— Это же гномы, ваше высочество. Сейчас они обсуждают преимущества горячей ковки перед холодной, которая медленнее, но и результат дает лучше. Подождем, пока закончат. Нам нужен вон тот, в красной рубахе, — пояснил наставник, и оба умолкли.

***

…Ждать пришлось часа два. К счастью, гном в красной рубахе победил и встретил людей с широкой улыбкой:

— Ну, человеки, зачем вам понадобился мастер Лотар?

— Понимаете, мастер, я наследный принц, и мне нужен…

— Волшебный меч гномьей работы?

— Верно! Такой, чтобы десять голов сносить одним ударом…

— Кровожадный человечек, — ухмыльнулся гном. — Ты мне нравишься! Конечно, при условии, что и впрямь наследный принц.

— Я вполне платежеспособен! — возмутился юноша.

— Без бумажки ты букашка. А с бумажкой — цельный принц, — пояснил гном. — Документ давай.

Принц вытащил бумаги и протянул их гному.

— Принц Эрик… Красивое имя! У меня домашнего крыса так звали, — вчитался тот.

— Крыс Эрик?

— Крыс Принц! Ты пришел по верному адресу, человек. Волшебные мечи нынче больша-а-я редкость. Шагайте за мной…

***

— …Тяжелый! — Принц Эрик крутанул меч, рассекая воздух.

— А то! Такая у него магия — весить впятеро против своего веса. Нравится?

— Да, но… Нет ли чего полегче? Я слышал, что гномы могут выковать меч легче перышка!

— Голову подними, — отозвался гном.

Эрик послушно уставился вверх.

— Эй, а что это там под потолком? Меч? Он парит?

— Легче воздуха! — гордо кивнул коротышка.

— Берем!

— Увы. Толку от него мало. Ты пробовал пером отрубить голову? Такой меч с возу — а коню никакой разницы. Смекаешь?

— Кажется, да, — с сожалением вздохнул юноша. — А можно все посмотреть?

Они изучали коллекцию мастера Лотара до самого заката. Меч Устрашитель — его боялся даже сам гном. Меч Совершенства — разрезал любые ножны. Огненный Клинок боялся сырости. Меч Теней терял остроту на свету. И даже Меч Смерти — его прикосновение было смертельным, в том числе для хозяина.

— Но это… это же бесполезный хлам! — не выдержал наконец принц. — А мне нужен меч, который сделает меня непобедимым!

— Увы, — развел руками гном, — другого товара нет. Моя лицензия кузнеца-чароплета закончилась, а без нее нельзя ковать волшебные мечи. Приходится создавать бесполезные железки, которые Регистратор и за оружие-то не признает. Перековал мечи на орала, так сказать…

— А если продлить лицензию?

— Для этого нужно пройти проверку на квалификацию: создать волшебный меч. Но у меня на это лицензии нет. Понятно?

— Безумие какое-то. Развели бюрократию…

— Это порядок! Если все начнут волшебные мечи ковать, то их ценность сильно упадет. А так хороший меч — большая редкость.

— И где мне искать эту редкость? — расстроился принц.

— Сходите к Томасу, к Плавильне. У него еще не вышел срок лицензии…

***

Увы, они опоздали на целых два часа. У порога их встретил угрюмый гном и в ответ на просьбу показать волшебные мечи привел к горну, где плавились остатки запрещенных клинков. Мастер отправил их к кузнецу Игрему, который успел продлить свою лицензию.

— А как же! — с достоинством сказал Игрем. — Есть лицензия, в полном порядке. Не на мечи, правда. Волшебную кирку не желаете?..

…Миновал месяц, прежде чем путникам улыбнулась удача. Они нашли единственного, казалось, гнома, который мог ковать настоящие волшебные мечи.

— Хе-хе, да, хорошего мастера найти труднее, чем иголку в пылающем горне, — заявил мастер Руфус, подтверждая свои слова ударом молота.

— А меч точно будет волшебным? Сокрушать врагов и наделять силою хозяина? — в сотый раз переспросил принц.

— Не сомневайся. Зачарую по самую рукоятку.

— А можно и рукоятку тоже? Например, чтобы меч в руку сам прыгал!

— Хорошо придумал… Сделаю!

— И чтобы был говорящий, как и положено.

— Непременно. Доброе гномье напутствие перед боем тебе не помешает.

Принц живо представил, как меч долдонит ему все эти «семь раз отмерь, один отруби» или «меч от тела убитого хозяина недалеко падает». Оптимизма это не прибавляло.

— Гномье? А можно человечье?

— Извини, человек. На такие чары особое разрешение нужно. У меня его нет.

— Ладно, тогда пусть лучше молчит! Когда забирать клинок?

— Да хоть завтра, если бумаги в порядке!

— Какие бумаги? — напрягся принц.

— Согласно установленного перечня. Разрешение на холодное оружие. Лицензия на использование магомодифицированного оружия. Справка о состоянии здоровья. Разрешение на вынос клинка за пределы Горного королевства. Справка, что магическая мощь оружия не превышает установленные нормы… Итого сорок два наименования с печатью, каждый документ чтобы в трех экземплярах.

— Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.

— Обычно года четыре уходит, — согласился гном. — Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче — большая редкость…

— И, кажется, я догадываюсь почему, — простонал Эрик…

Прошло пять лет.

…Война за пустующий трон шла уже пятый год — с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно войне конца, те претенденты на престол, что не погибли, подумывали о коалиционном правительстве, а соседи уже потирали руки, предвкушая легкий захват обескровленного государства.

Но однажды пропавший принц вернулся. Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!